Heimwee naar R.E.M.: mijn tien favoriete nummers

R.E.M. live

Ook al is de band al 8 jaar uit elkaar, ik denk regelmatig terug aan R.E.M. Hun muziek was en is nog steeds prikkelend, origineel, verfrissend en vooral tijdloos. Als ik een eigen soundtrack zou samenstellen van de jaren ’80 en ’90 dan zouden daar zeker een aantal R.E.M. nummers in voorkomen.

De band R.E.M. (Rapid Eye Movement) ontwikkelde zich van een Amerikaanse college band tot een internationale top act die stadions liet vollopen. R.E.M. speelde melodieuze songs in de stijl van The Byrds. Zanger Michael Stipe voegde met zijn indringende en huilerige stem en raadselachtige teksten een extra dimensie toe. Het sprankelende gitaarspel van Peter Buck was een andere toegevoegde waarde. Mike Mills was  een goede bassist en beschikte over een mooie stem voor de backing vocals. Drummer Bill Berry zorgde voor de specifieke R.E.M. sound. Na Berry’s vertrek in 1997 was de groep zoekende en wisselden goede en minder goede albums elkaar af.

For text in English please scroll below

De alternatieve rockband was op haar best in de periode tussen de albums Life’s Rich Pageant (1986) en Automatic For The People (1992). Zonder hun principes te laten varen, groeide R.E.M. ongewild uit tot één van de toonaangevende wereldacts begin jaren ’90.

Het is lastig om uit het imposante oeuvre van 15 albums slechts 10 favoriete nummers te  kiezen. Toch heb ik mijn top 10 van favoriete R.E.M. nummers opgesteld in chronologische volgorde.

1) So. Central Rain (1984)

Michael Stipe wacht op het telefoontje van zijn geliefde, dat niet komt. Zij probeert hem te bereiken maar dat lukt niet vanwege de verbroken verbindingen door het slechte weer. Dat laatste weet Stipe niet.

2)   Begin the Begin (1986)

Begin The Begin is een melodieus punky nummer dat lekker in het gehoor ligt. R.E.M. heeft het patent op dit soort nummers in de jaren ’80. Zoals wel vaker bij R.E.M.-nummers, mis ik welke boodschap de band wil uitdragen.

3) Fall On Me (1986)

Eén van de vroegere nummers van R.E.M. gaat over het milieuvervuiling en meer specifiek over de angst voor zure regen. De folkrock invloeden zijn duidelijk aanwezig. Waar Michael Stipe in zijn oudere nummers vaak slecht te verstaan is, zingt hij in Fall On Me met een zuivere en goed verstaanbare stem. Ook de backing vocals zijn wonderschoon.

Buy the sky and sell the sky

And tell the sky, and tell the sky

Don’t fall on me (what is it up in the air for)

Fall on me (if it’s there for long)

Fall on me (it’s over, it’s over me)

4) Finest worksong (1987)

Deze stevige rocksong is het prachtige openingsnummer van hun vijfde album Document. De gitaar en drums zijn prominent aanwezig. Let op het verrassende baswerk van Mike Mills op het eind van het nummer.

5) The One I Love (1987)

Met zijn raadselachtige tekst zet Stipe ons hier op het verkeerde been. Het nummer lijkt op een liefdeslied met de beginzin This one goes out to the one I love. Maar het nummer gaat echter over het gebruiken van mensen. Dat is af te leiden uit de woorden She’s coming down on her own now.

6) It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine) (1987)

Dit energieke nummer staat bekend om de snel gezongen tekst waarin allerlei zaken worden genoemd, zoals natuurgeweld, dieren, vliegtuigen, verslaggevers, sport en politiek. Stipe vertelde dat de tekst een opsomming is van indrukken toen hij op de tv aan het zappen was.

7) Losing My Religion (1991)

De platenmaatschappij wilde het nummer pas na lang aandringen van R.E.M. als single uitbrengen. De band scoorde er zijn grootste hit mee. Met een nummer zonder refrein en waarin de mandoline de hoofdrol speelt. Let op de mooie melodielijn. Veel mensen denken dat Losing My Religion over geloof gaat. Dat is niet zo. Losing My Religion is een uitdrukking die in het zuiden van de VS betekent dat je aan het eind van je latijn bent. Oftewel het vertrouwen verliezen dat iets gaat lukken. Volgens Michael Stipe gaat het nummer over onbeantwoorde liefde. Dat is spannend want je weet niet of degene die je leuk vindt,  jou wel ziet staan of zelfs weet dat je bestaat.

8) Everybody Hurts (1992)

Hoewel drummer Bill Berry deze ballad grotendeels componeerde, horen we een drumcomputer. Berry had in de tijd dat het nummer werd opgenomen de band verlaten. R.E.M. richt zich in het nummer op tieners die pijn en verdriet hebben. De band wil de jongeren hoop geven en aansporen om door te gaan. Je bent niet de enige die lijdt en het licht is dichterbij dan je denkt. Michael Stipe blijft op het einde van het nummer de woorden Hold On herhalen. Op Everybody Hurts horen we een gitaar, piano, drums en violen.

When you think

you’ve had too much

of this life,

well hang on

9) Man On The Moon (1992)

Dit lied van R.E.M. is hommage aan de acteur en komiek Andy Kaufman (hij speelde in de film getiteld Man On The Moon). In de songtekst zijn geruchten verwerkt dat er helemaal geen mensen op de Maan zijn geweest, dat Elvis Presley nog zou leven en dat Andy Kaufman zijn eigen dood in scène zou hebben gezet en nog in leven zou zijn. Het is een mooie mix tussen folk en alternatieve rock.

Now Andy did you hear about this one?

Tell me, are you locked in the punch?

Hey, Andy are you goofing on Elvis?

Hey, baby. Are you having fun?

If you believed they put a man on the moon, man on the moon.

If you believe there’s nothing up his sleeve, then nothing is cool.

10) Nightswimming (1992)

Nightswimming is een mooi en rustgevend nummer met een nostalgische blik naar de vrijheid van vroeger. Volgens gitarist Peter Buck gaat het nummer over stiekem zwemmen in een zwembad in Athene wanneer ze jong zijn. In het lied zit een prachtige, slome opbouw, met aan het eind een korte climax.

Ik weet dat ik de band tekort doe om maar tien nummers te noemen, want ze hebben nog zoveel andere goede songs gemaakt.

Naast de albums, staan de live optredens op Pinkpop, Rock Werchter en hun laatste Nederlandse concert in Amsterdam in 2008 me nog steeds bij.

Ik zal R.E.M. altijd blijven herinneren als de Amerikaanse band die aanstekelijke nummers maakte met pakkende melodieën.

In mijn volgende blog kom je mijn vijf favoriete R.E.M. albums te weten.

Heimwee naar R.E.M. mijn tien favoriete nummers is een blog van © Pieterjan Brands, september 2019

Photo by workinpana on Foter.com / CC BY-NC-ND

Vind je dit blog interessant, dan is de kans groot dat je nog meer uit mijn nieuwsbrief haalt. Laat een reactie achter onder dit blog. Je e-mail adres wordt niet gepubliceerd en niet verkocht voor reclame doeleinden.